磁铁能够产生磁场，吸引铁磁性物质如铁、镍、钴等金属。将条形磁铁的中点用细线悬挂起来，静止的时候，它的两端会各指向地球南方和北方，指向北方的一端称为指北或N，指向南方的一端为指南或S。如果将地球想成一块大磁铁，则目前地球的地磁北是指南，地磁南则是指北。磁铁与磁铁之间，同相排斥、异相吸引。所以，指南针与南相排斥，指北针与北相排斥，而指南针与指北针则相吸引。
软磁包括硅钢片和软磁铁芯；硬磁包括铝镍钴、钐钴、铁氧体和钕铁硼，这其中，贵的是钐钴磁钢，便宜的是铁氧体磁钢，性能更高的是钕铁硼磁钢，但是性能稳定，温度系数好的是铝镍钴磁钢，用户可以根据不同的需求选择不同的硬磁产品。
我们所说的磁铁，一般都是指永磁磁铁。

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