磁铁能够产生磁场,吸引铁磁性物质如铁、镍、钴等金属。将条形磁铁的中点用细线悬挂起来,静止的时候,它的两端会各指向地球南方和北方,指向北方的一端称为指北或N,指向南方的一端为指南或S。如果将地球想成一块大磁铁,则目前地球的地磁北是指南,地磁南则是指北。磁铁与磁铁之间,同相排斥、异相吸引。所以,指南与指南相排斥,指北与指北相排斥,而指南与指北则相吸引。磁铁可分为“磁铁”与“非磁铁”。磁铁可以是产物,又称磁石,也可以由人工制造(更强的磁铁是钕磁铁)。非性磁铁,例如电磁铁,只有在某些条件下才会出现磁性。
强力磁铁一般是铝铁硼构造,目前较高性能的磁铁是稀土类磁铁,而在稀土磁铁中钕铁硼是非常强力的磁铁。但在200摄氏度以上的环境中,钐钴是非常强力的磁铁。磁铁的吸引力大小和铁块(被吸引物体)距离的远近有关!铁氧体磁铁有很好的耐温性、价格低廉、性能适中,也是目前市场广泛用到的永磁体。